英語（特に古英語の西サクソン方言）はなぜ「サクソン人の言葉」なのに、
大陸のサクソン語よりも北海ゲルマン的なのか？

2025年12月9日

有限会社溝口製作所の溝口敬悟です。
うちは金属加工の町工場ですが、私は昔から言語の歴史が好きで、休憩時間に調べ物をしています。

よく「英語はアングロ・サクソン語だ」と言われます。
つまり5世紀にブリテン島へやってきたアングル人・サクソン人・ジュート人の言葉が基盤になった、という話です。

ところが、実際に比べてみると不思議なことが起こります。
大陸に残った「サクソン人の言語」＝旧サクソン語（現在の低地ドイツ語・プラートドイツ語の祖先）は、北海ゲルマン語の一種ではあるが、どちらかというとオランダ語などのistvaeonicに近いと思われます。
むしろ古英語（アングロ＝サクソン語）は、古サクソン語よりも北海ゲルマン語的であり、フリジア語などに圧倒的に近いのです。

具体的な比較表で比べてみましょう

現代英語	古英語（～1000年）	現代フリジア語	現代低地ドイツ語（旧サクソン語の子孫）
five	fīf	fiif	fief / fünf
goose	gōs	goes	Gans
us	ūs	ús	uns
day	dæg	dei	Dag

決定的なのは「北海ゲルマン語の鼻音の消失」（Ingvaeonic nasal spirant lawと呼ばれる現象）です。
英語とフリジア語は完全にこの変化を受けていますが、大陸の旧サクソン語はその度合いが前者よりは低いです。

ではなぜこんな違いが生まれたのか？

現在の言語学・考古学の共通の見解は次の通りです。

大陸の旧サクソン語自体が、イングヴェオニック（北海ゲルマン語群）3言語の中で最も「イングヴェオニック性が薄く」、内陸ゲルマン（Istvaeonic）に近い性格を持っていた。
イングランドに渡った「サクソン」と呼ばれた集団の多くは、実はエルベ川河口～オランダ沿岸域出身の、フリジア語に極めて近いイングヴェオニック話者だった。
さらにローマ帝国末期（4世紀末～5世紀初頭）には、すでにイングランド東部に相当数の北海沿岸ゲルマン人が傭兵・移住者として定着していた。

結果として、イングランドのゲルマン語は最初から「純度の高いイングヴェオニック」で固まった。
だからこそ現代英語は、大陸の低地ドイツ語とは大きく離れ、逆にフリジア語と多くの特徴を共有しているのです。